■李维章(外语教学与研究出版社多媒体及一般图书编辑部主任)

随着从小就使用互联网的年轻一代逐渐步入大中小学，再加上近年来电子教材技术的持续改进，使用电子教材的学生人数呈激增之势。由5家主要教材出版商联合成立的数字教材出版公司CourseSmart在2009年的销售增加400%。根据美国大学书店协会（NACS）2009年秋季发布的一份针对1.6万名在校大学生的调研报告，至少42%的大学生已经购买或阅读过至少一本电子教材，与2007年相比上涨了24个百分点。预计到2012年，大学书店的教材销售将有10%~15%是数字形式，而目前这一比例只有2%~3%。

价格是促使学生选择电子教材的主要因素 在过去20年间，高校教材价格持续攀升，增长幅度超过300%。在校大学生每人每年在教材上的花费高达1000美元。高昂的教材价格给很多学生造成极大的经济负担。

由于电子教材的价格平均是新书价格的一半，加上其固有的互动性优势，越来越多的学生开始青睐并购买电子教材。CourseSmart公司副总裁Frank Lyman介绍说，该公司目前可以提供6300种数字教材，占据30%的市场份额。72%的客户表示将来会部分或全部采购电子格式的教材。该公司已经拥有成百上千的电子教材学生用户。很多大学如今都是电子教材试用点。其中，美国西北密苏里州立大学甚至提出在未来将成为一个只有电子书的校园。

数字版权保护是影响电子教材采用的主要障碍 尽管电子教材具有价格优势，但主流出版公司提供的电子教材服务还有不尽如人意之处。出于保护自身权益的目的，大部分电子教材出版商均采用了数字版权保护技术。在用户数量、印刷及其他内容使用方式上的限制颇多。比如，限制每学期最多打印10页、有效期180天、不允许转售等。这些数字版权保护措施为终端用户带来种种使用上的不便利，也影响了他们选用电子教材的积极性。

为了避免版权保护的限制，学生公共利益研究团体（PIRG）建议采用开放教材，即按照开放内容协议，可以在互联网上免费传播的教材。开放协议在软件行业已经证明行之有效，它颠覆了根深蒂固的垄断并重塑了传统经济。目前，已经有超过1500名教授承诺优先考虑选用开放教材。事实上，一些开放教材已经得到广泛的使用。比如，一本关于经济学的开放教材已经在加利福尼亚理工学院、哈佛大学和其他著名大学使用。

格式之争是阻碍电子教材发展的主要因素之一 在过去10年中，由于出版商希望把读者限定在特定文件类型或者硬件阅读器上，所以市场存在多种电子教材格式。这也是阻碍电子教材发展的主要因素之一。近年来，电子阅读设备的品种还在增加，这将导致市场竞争更加复杂和混乱。

目前，电子教材可分为开放格式和封闭格式。开放电子书格式就比如索尼电子阅读器采用的ePub格式。这意味着，今后读者从索尼电子书店购买的图书不仅能在索尼自家的电子阅读器上进行阅读，还可以在其他厂商推出的阅读器上阅读，只要这些设备支持ePub格式即可；封闭格式被视为出版商占有市场的一种方式。比如亚马逊Kindle使用的是“.azw”格式的电子书，只能在Kindle阅读器上使用，或是通过亚马逊提供的软件在苹果iPhone手机上阅读。这种试图把客户锁定在一家出版商和一种发行模式的做法让不少人感到恼火。

电子阅读器助推电子教材市场的成长 以Kindle和iPad为代表的新一代手持电子设备对学生具有极大的吸引力。单从教育功能来看，作为电子教材的阅读器，Kindle具有无线网络连接、关键字搜索和批注功能。而即将上市的iPad则增强了搜索、词典、术语库、互动测验等功能，还允许学生播放视频、标记课文、讲座记录、注释、搜索课文和参加互动测验等。媒体称，iPad平板电脑将成为最好的大学教材阅读器。

组件成本的不断下降，必将带动电子阅读器整体价格的降低。据预测，在3年内，电子阅读器的价格将达到许多消费电子生厂商理想的不可思议的99美金，这必将吸引更多的学生用户。随着越来越多的电子阅读器在美国市场的上市，分析家预测2010年末阅读器设备销售将激增，达到1300万~1400万之间。2011年秋季，中学及大学的电子教材普及率将大幅提高。