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你离诺贝尔奖多远?

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翻译 报道时间:1999/2/23 作者:刘铮

1957年初,吴健雄和她的几个合作者实验证明了杨振宁和李政道早前提出的弱相互作用宇称不守恒结论,杨振宁当时马上打电报告诉正在度假的美国物理学家奥本海默,奥本海默的回电只有四个字:"走出房门。"走出房门干什么?当然是大声欢呼。果然,杨振宁和李政道分享了1957年的诺贝尔物理奖。
四十余年过去了,杨振宁与李政道又做过什么我们不晓得,他们已经成为科学的象征。他们走到哪里,哪里就会被科学女神的灵光照得透亮。今年北大百年校庆,杨振宁和李政道同朱棣文(获1997年诺贝尔物理奖),李远哲(获1986年诺贝尔化学奖),丘成桐(获1982年菲尔兹奖——数学领域最高奖)等五位著名华人科学家联袂到北大发表讲演,真比古人说的"冠盖满京华"还风光热闹。可惜我当时僻居清华,未能恭逢其盛,现在他们讲演辞结集成书,我们这些没耳福的也可以在纸上"聆听大师"了。
如果你问我"听"后有什么感受,只有一句话:诺贝尔奖不是白得的。这不是废话——告诉你山峰海拔有多高是一回事,等你真的站在山脚下,高山仰止,叹为观止,那又是另一回事了。科学家们在自己的领域内钻研,那深度我们是看不出名堂的。仅是他们横跨学科的大气魄,挥洒自如的真风度就够我们惊叹,够我们佩服的了。杨振宁演讲的题目是《对称与物理学》,例证里有商朝的铜器,巴赫的曲谱,苏东坡的回文诗。香港的文章大家董桥先生以前写过一篇《杨振宁的灵感》,夸杨先生的论文笔调清丽,"干净而有风韵"。杨先生在别处讲过他中学时代背得出一整本的《孟子》。学无所长的文科学子真该担心自己的出路才对!
搞数学的丘成桐先生闻之者少,但我看他是这五人中见识最深湛,学问最渊博的一个。丘成桐的演讲里头不时提到杨振宁的研究,对物理学的前沿真是了如指掌。他告诉我们数学与物理密不可分。黎曼几何比爱因斯坦发现广义相对论早了五十年,不过直到广义相对论的产生,它才大放异彩。数学家只不过为了他的好奇心,将微积分推广到曲面理论上去,没想到五六十年之后,杨振宁的规范场理论用上了它!正式演讲前丘先生幽默地说:"我是一个念数学的,也做一些物理方面的工作。杨先生刚好走掉了,否则是班门弄斧。本来我希望讲,我们弄斧一定要在鲁班门前弄才有意思。"我得承认,他"弄"的真有意思。
中国人是讲"见贤思齐"的,不过我看下愚公移山,精卫填海那样的功夫未必就真能见出效果来。你读完这本书,不妨想想自己离诺贝尔奖有多远。如果真的遥不可及,还不如低下头老实走路,能走多远算多远吧。
(《聆听大师——北京大学百年校庆著名华人科学家演讲集》北京大学自然科学处主编/北京大学出版社1998年12月第1版/10.00元)