5月12日，中宣部出版局、上海市委宣传部、中国出版集团和上海文艺总社联合召开“民族精神史诗”出版工程暨《话说中国》丛书出版发行座谈会，来自北京、上海等地历史学界、教育界和出版界50多位专家学者，以及中央文明办、教育部、新闻出版总署、团中央、全国妇联等有关部门的领导出席了会议。

“民族精神史诗”出版工程是中宣部出版局策划组织的一项重点出版工程，其基本思路和选题框架是，以中华民族历史、文化、人物和故事为主线，形成历史普及读物、祖国山河、中华伟人、时代先锋、红色经典导读、红色旅游、经典诗文诵读等十几个子系列。其中“红色旅游系列”由现代出版社出版，《话说中国》系列由上海文艺出版总社出版。两大系列图书在出版的理念和操作细节上都有很大的突破。如“红色旅游系列”将由共产党领导下的不同历史时期的革命斗争和革命战争遗迹与该地区的文化、自然景观结合，并提供了丰富而实用的旅游信息，集知识性、趣味性、资料性和休闲性于一体。《话说中国》系列以非历史专业人士和广大青少年为读者对象，邀请一流专家和学者担任顾问，聘请青年历史学家担纲编写，既确保了丛书在历史知识方面的准确性，又保证了丛书的可读性。丛书在出版理念和编排形式上大胆创新，用编杂志的手段，创造了一种崭新的阅读方式。该书以故事文本为主体，配以百科知识，让普通大众也能读懂高深复杂的历史和一些国宝。可以从任何一页读起，在介绍中国大事记的同时，配上了世界大事记，以异常简约的方式把中国历史置于世界历史中来介绍并形成参照。通过3000多幅图片把各种相关知识点链接在一起，版式设计新颖时尚，达到了图文书的一个新境界。两丛书面市后均受到广大读者的欢迎，各地书店在第一次订购“红色旅游系列”后，现已陆续添货，有的单本书的销量已达4～5万册。《话说中国》目前已售出30万册，总销售码洋超过2000万元，成为不少家庭和读者佳节送礼的首选，有的甚至被买下用于寄往国外的礼品。该书的海外版权已为美国《读者文摘》杂志购得，丛书的出版理念和方式也被英国斯特林大学国际出版研究中心当作个案供学生研究。

座谈会由中宣部出版局局长张小影主持。中国出版集团副总裁聂震宁和上海文艺出版总社副社长何承伟分别介绍了两书出版的有关情况。与会的专家学者发表了各自的意见和建议。中宣部副部长李东生、教育部副部长袁贵仁，新闻出版总署副署长邬书林，国家图书馆馆长任继愈和中国伦理学会名誉会长、中国大百科全书出版社总编辑徐惟诚等出度座谈会并讲了话。与会领导和专家一致认为，立足学术，着眼大众，不受专业的限制，没有过高的文化要求，包括小学生在内的读者都能够读懂它，是《话说中国》取得初步成功的根本原因。