在当前畅销的电子助学产品中，由外研社打造的一支“会说话的笔”——点读笔成为了业界关注的一个亮点。由于在印刷时采用了高新技术，在普通的纸上加印了与特定声音具有密切联系的隐形底码，当点读笔轻轻点击点读书上印有隐形底码的文字或图片，就能让图书“开口说话”——听到标准清晰的语音内容，这对于学生摆脱“哑巴”英语将起到很好的促进作用。“无论是对读者还是对整个教育行业，‘点读笔’有益也有趣，是有价值的产品；而对于饱受数字化时代冲击的传统出版业来说，‘点读笔’突破了传统图书形态、容量的限制，可以开出一片新天地来。”行业人士如是评价。在这个市场上，外研社已经开拓出了一片蓝海。

早在2004、2005年，外研社就已经开始接触“点读笔”市场，但真正出现是在2006年8月底的北京国际图书博览会上，配合《汉语900句》的推广，外研社用了一周时间就把《汉语900句》的点读笔做出来了，到现在，十几种语言的《汉语900句》全都可以配笔，配笔的套书量超过15000册。短短两年多，外研社的“点读书”也已经从一个项目扩展到一个出版领域，将近200本书的规模中，包括外研版的小学新课标英语教材（《英语》新标准）和教辅、《幼儿园英语》、《小鲤鱼历险记》系列、《歌曲歌谣集》、《新概念青少版》、《国家地理儿童百科》等诸多优秀资源都开发出了点读版。外研社社长助理、信息技术总监杨小虎表示，“点读书已经成为外研社的一个新出版领域。今年，外研社还将有五六十种‘点读书’推出，而且每年会保持这样的进度。”

虽然点读笔的利润要远远高于图书利润，但外研社并不准备专门涉足点读笔的生产环节，而是采取与硬件厂商合作的方式，厂商出笔、出硬件，进行销售，外研社出点读书。杨小虎解释说，“各自的研发强项、渠道资源和影响力都不一样，还是专心做好我们的本职工作吧。”

点读书和点读笔的技术虽然已经达到了产品化的要求，但还有很多研发和创新的空间。虽然有不少技术企业和研究机构开始涉足这一领域，但整个点读书和点读笔的产业链还没有最终形成，如何在技术提供商、硬件厂商和出版社之间建立一种利益共享、多方共赢的合作模式是需要各方好好去考虑的，也是点读书和点读笔市场能否蓬勃发展、全面开花的关键所在。目前，外研社已经在全国部分城市的主要书城、书店设立了外研社点读书专架或专柜，对点读书进行全方位的宣传造势。此外，外研社还已经涉足课堂教学，“我们向一些小学赠送了点读笔、点读书和音箱。现在我们在做挂图和教鞭，教鞭一点挂图就可以发声，通过无线传到音箱，整个班都可以听到了。”杨小虎希望有更多的出版社、更多的厂商加入到“点读笔”市场中来，把市场做大，让“点读笔”的概念深入人心。　　　　　（紫龙）